Herencia internacional sin testamento: cómo resolvimos la sucesión de un ciudadano británico con propiedades en España

Las herencias internacionales pueden convertirse en asuntos jurídicamente complejos cuando el fallecido tenía vínculos con varios países. Y la dificultad aumenta considerablemente cuando no existe testamento ni en España ni en el país de origen.

Recientemente hemos resuelto en el despacho una sucesión de estas características: un ciudadano británico falleció inesperadamente, sin testamento, dejando varias propiedades en España.

Era una persona joven, de alrededor de 40 años. Estaba casado, no tenía hijos y su fallecimiento se produjo en Reino Unido.

De un día para otro, su esposa se encontró no solo con la pérdida de su marido, sino con una pregunta jurídica nada sencilla:

¿Quién hereda y cómo se tramita en España una herencia internacional cuando un ciudadano británico fallece sin testamento y tiene inmuebles en territorio español?

Resolver correctamente esa pregunta fue el punto de partida de todo el expediente.

El problema: una herencia entre Reino Unido y España sin testamento

Cuando una persona fallece sin haber otorgado testamento, no podemos presumir quién heredará sus bienes.

Y cuando existen elementos internacionales, tampoco podemos partir simplemente de la idea de que, por encontrarse los inmuebles en España, toda la sucesión se resolverá aplicando automáticamente el Derecho español.

Antes de adjudicar una sola propiedad había que reconstruir jurídicamente la sucesión.

En nuestro caso concurrían varios elementos que exigían un análisis especialmente cuidadoso:

• el fallecido era ciudadano británico;
• había fallecido en Reino Unido;
• no había otorgado testamento;
• tenía varias propiedades en España;
• estaba casado;
• no tenía hijos;
• existían otros familiares con interés en la sucesión.

Por tanto, la primera cuestión no era acudir al Registro de la Propiedad para cambiar la titularidad de los inmuebles.

La primera cuestión era mucho más importante:

determinar jurídicamente quién tenía derecho a heredar.

Tener una propiedad en España no significa que se aplique automáticamente la ley española

Este es uno de los errores que encontramos con frecuencia en las sucesiones internacionales.

La localización de un inmueble en España es importantísima para determinados trámites, pero no permite concluir por sí sola qué legislación regula la sucesión.

En una herencia internacional hay que analizar, entre otras cuestiones, la nacionalidad del fallecido, su residencia habitual en el momento del fallecimiento, su situación familiar, la existencia o inexistencia de disposiciones testamentarias y las normas de Derecho internacional privado aplicables.

Y cuando el fallecido es británico, el análisis requiere especial atención, porque estamos coordinando sistemas jurídicos diferentes.

Por eso, antes de iniciar trámites notariales, registrales o fiscales en España es esencial determinar correctamente la ley aplicable a la sucesión y quiénes son los herederos conforme a ella.

El cónyuge no debe dar por supuesto que heredará automáticamente todos los bienes

Otra cuestión especialmente delicada en este caso era la posición de la esposa.

Cuando una persona casada fallece sin hijos, es frecuente pensar:

“Si no hay hijos, lo heredará todo su mujer”.

Jurídicamente, no podemos trabajar sobre esa suposición.

La inexistencia de descendientes no significa necesariamente que no puedan existir derechos sucesorios de otras personas.

Precisamente en nuestro caso existían otros familiares que consideraban que debían intervenir en la herencia.

Por eso fue necesario estudiar la situación familiar completa antes de determinar cómo debía articularse la sucesión.

Esta es una de las razones por las que desaconsejo empezar a repartir bienes, firmar acuerdos familiares o realizar actuaciones sobre las propiedades antes de saber exactamente quiénes son los herederos y qué derechos corresponden a cada uno.

Cómo abordamos la herencia

En una sucesión internacional de estas características no existe un documento mágico que resuelva todo el expediente.

La solución exige construir jurídicamente la herencia paso a paso.

En nuestro caso comenzamos analizando la situación personal y patrimonial del fallecido y verificando la inexistencia de testamento.

Después fue necesario determinar qué normativa debía regir la sucesión y quiénes tenían legalmente la condición de herederos.

Paralelamente, analizamos los inmuebles situados en España, su titularidad y la documentación necesaria para poder formalizar posteriormente la sucesión respecto de esos bienes.

También hubo que coordinar la documentación procedente de Reino Unido con las exigencias jurídicas, notariales, registrales y fiscales españolas.

Solo después de tener correctamente resuelta la cuestión sucesoria podía avanzarse con seguridad hacia la adjudicación y regularización de las propiedades en España.

El verdadero trabajo en una herencia internacional está antes de la escritura

Este caso refleja algo que considero especialmente importante.

Una herencia internacional no consiste simplemente en preparar documentos para firmar una escritura ante notario.

La parte esencial del trabajo jurídico se realiza antes.

Hay que estudiar el caso, determinar la ley aplicable, identificar a los herederos, analizar la documentación extranjera y decidir qué instrumentos jurídicos son necesarios para conseguir que una sucesión nacida en otro país produzca correctamente sus efectos respecto de los bienes existentes en España.

Cuando ese análisis previo está bien realizado, la notaría y el Registro son la culminación del trabajo.

Cuando no lo está, pueden aparecer requerimientos, documentación innecesaria, retrasos, gastos y, en los casos más complicados, conflictos entre quienes consideran tener derechos sobre la herencia.

Finalmente conseguimos resolver la sucesión y regularizar las propiedades en España

Después de realizar todo ese trabajo jurídico y documental, conseguimos encauzar correctamente la sucesión y formalizar en España la herencia de los inmuebles.

El resultado permitió resolver una situación que inicialmente presentaba numerosos interrogantes: un fallecimiento inesperado, ausencia absoluta de testamento, bienes en España, documentación extranjera y distintos familiares potencialmente implicados.

Pero este asunto también dejó una enseñanza especialmente importante.

Muchas de las dificultades que tuvimos que resolver después del fallecimiento podrían haberse evitado con una planificación sucesoria adecuada.

¿Qué habría cambiado si hubiera existido testamento?

Probablemente mucho.

Un ciudadano extranjero que tiene propiedades en España debería plantearse seriamente cómo quiere organizar su sucesión.

No se trata simplemente de “hacer un testamento”.

Se trata de analizar qué ley puede regir la futura sucesión, qué consecuencias tendrá para el cónyuge y los hijos, cómo se coordinan los bienes existentes en distintos países y cómo puede facilitarse a los herederos la tramitación futura.

En otro artículo del despacho explico precisamente por qué es importante que los extranjeros con bienes en España planifiquen correctamente su testamento y su sucesión.

¿Tienes que tramitar en España la herencia de un familiar extranjero?

Si un familiar ha fallecido en Reino Unido o en otro país y tenía una vivienda, apartamento, terreno u otros bienes en España, no es recomendable comenzar haciendo trámites de forma aislada.

Primero hay que estudiar la sucesión completa.

En SPA Abogada gestionamos herencias internacionales con bienes en España, incluyendo sucesiones sin testamento y asuntos en los que es necesario coordinar documentación y actuaciones entre España y el país de origen del fallecido.

Podemos ocuparnos del procedimiento en España y coordinar los distintos trámites necesarios hasta conseguir la adjudicación y regularización de los bienes.

Si necesitas resolver una herencia internacional con propiedades en España, puedes contactar con el despacho para estudiar tu caso.

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Preguntas frecuentes sobre herencias de británicos con propiedades en España

¿Qué ocurre si un británico muere sin testamento y tiene una casa en España?

Será necesario determinar qué ley rige la sucesión, quiénes son los herederos y qué documentación permite acreditar sus derechos antes de formalizar la adjudicación del inmueble en España.

¿Por estar la vivienda en España se aplica siempre la ley española?

No debe darse por supuesto. La ley aplicable a una sucesión internacional debe determinarse conforme a las normas de Derecho internacional privado correspondientes.

¿La esposa hereda todo si el fallecido no tenía hijos?

No puede afirmarse con carácter general. Dependerá de la ley aplicable y de las circunstancias familiares y sucesorias del fallecido.

¿Es necesario viajar a España para tramitar la herencia?

No necesariamente. Dependiendo del caso, muchas actuaciones pueden organizarse mediante representación y poderes adecuados.

¿Se puede vender una propiedad española antes de resolver la herencia?

Mientras el inmueble continúe formando parte de la herencia y no se haya regularizado adecuadamente la sucesión, pueden existir importantes obstáculos para disponer de él. Por ello, primero debe analizarse y tramitarse correctamente la herencia.

¿Es recomendable que un británico con propiedades en España haga testamento?

La planificación sucesoria es especialmente recomendable cuando existen bienes en distintos países. El testamento debe prepararse teniendo en cuenta la situación personal, familiar y patrimonial concreta y coordinándolo, cuando proceda, con cualquier disposición sucesoria existente en otro país.